Seria skandali w końcu go przerosła: Jensen Huang odchodzi z Nvidii!

Nvidia ogłosiła w czwartek, że Jensen Huang ze skutkiem natychmiastowym kończy pełnienie funkcji dyrektora generalnego. Mężczyzna, który współzałożył firmę w 1993 roku i przekształcił ją z producenta chipów graficznych dla graczy w kluczowego dostawcę sprzętu dla sztucznej inteligencji, nie odchodzi tylko z zarządu. Opuszcza również radę nadzorczą, a to po dwóch tygodniach skandali, które szybko przeniosły się z płaszczyzny prywatnej do kwestii bezpieczeństwa narodowego.

Ster przejmuje dyrektor finansowa

Nvidii tymczasowo poprowadzi Colette Kress, która od 2013 roku pełni funkcję dyrektora finansowego w firmie i zachowa to stanowisko również w okresie przejściowym. Stałego następcę zarząd będzie wybierał spośród kandydatów wewnętrznych i zewnętrznych. Przewodniczącym zarządu został Harvey C. Jones, dotychczasowy członek zarządu i były szef firmy Synopsys. Nvidia dotychczas w ogóle nie miała przewodniczącego zarządu, co dobrze pokazuje, ile władzy skupiało się w rękach jednej osoby.

Pierwszy duży test nadejdzie już we wtorek 17 listopada, kiedy Nvidia opublikuje wyniki za trzeci kwartał fiskalny. Huang co prawda odchodzi z zarządu, ale nadal posiada około 3,6% akcji firmy i jest jej czwartym największym inwestorem.

Od przyznania się do zdrady do rezygnacji w cztery dni

Dziennik The New York Times w ciągu ostatnich dwóch tygodni opublikował serię artykułów na temat związku Huanga z Alice Huang, byłą menedżerką singapurskiej firmy chmurowej Megaspeed. Pomimo tego samego nazwiska nie są spokrewnieni. Megaspeed należał do partnerów z priorytetowym dostępem do chipów Nvidii, a Waszyngton sprawdzał firmę pod kątem podejrzenia, że pomagała Chinom w pozyskiwaniu chipów, których eksport jest ograniczony. Amerykańskie władze, według tych doniesień, doszły do wniosku, że Alice Huang współpracowała z chińskim wywiadem. Pekin odrzuca te zarzuty. Singapur oświadczył, że nigdy jej nie badał, ale dochodzenie w sprawie firmy Megaspeed, według tamtejszego ministerstwa spraw wewnętrznych, nadal trwa.

Huang 8 listopada w liście do pracowników przyznał się do niewierności wobec żony. Zarząd wówczas wszczął niezależne dochodzenie z udziałem zewnętrznych prawników, jednocześnie jednak wyraził mu zaufanie i stwierdził, że nie ma powodu sądzić, iż tajemnice firmy lub bezpieczeństwo narodowe USA byłyby zagrożone. Przełom nastąpił w środę wraz z doniesieniami o kolejnym pozamałżeńskim związku – tym razem z wysoko postawioną menedżerką Nvidii, która podlegała mu bezpośrednio. Zarząd, według źródła agencji Reuters, zebrał się jeszcze tego samego dnia, aby omówić jego odwołanie. Dzień później Nvidia ogłosiła jego odejście.

Odchodzi twarz całego boomu AI

Rynek zareagował natychmiast. Akcje Nvidii w sesji przedrynkowej spadły o ponad 10% i pociągnęły w dół resztę giełdy. Firma o wartości około 4 bilionów dolarów nie była zresztą wcześniej w dobrej formie: od stycznia straciła 6,9%, podczas gdy indeks S&P 500 wzrósł o 11,3%. Winne są rosnąca konkurencja i wątpliwości co do tego, jak długo utrzyma się obecne tempo inwestycji w AI.

Huang nie był jednak tylko dyrektorem, ale głównym głosem całej branży. Pieniądze Nvidii inwestował w dostawców chmurowych, dostawców i duże laboratoria AI, pomagając w ten sposób zbudować cały ekosystem, który opiera się na Nvidii. Dzięki bliskim relacjom z Donaldem Trumpem jednocześnie w Waszyngtonie forsował, aby Nvidia mogła nadal sprzedawać chipy do Chin. Jeszcze w niedzielę amerykański prezydent powiedział o nim, że wykonał wspaniałą pracę dla kraju. Jego odejście może więc wpłynąć również na amerykańską politykę eksportu chipów. Nvidia nie ma jasnego następcy – na brak planu sukcesji analitycy zwracali uwagę już w minionych dniach.

Właścicieli kart GeForce zmiana w najbliższym czasie najprawdopodobniej nie dotknie. Plany produktowe w firmie tej wielkości są przygotowywane z wieloletnim wyprzedzeniem, więc to, co pojawi się w sklepach w przyszłym roku, jest już dawno ustalone. Bardziej interesującym pytaniem jest, ile uwagi nowe kierownictwo firmy poświęci graczom.

Czy Nvidia utrzyma przewagę w AI również bez Jensena Huanga?

Źródło: Reuters, CNN, Fox Business, NVIDIA